생체전기 임피던스법이란, 인체에 미세한 교류전류(alternating current)를 흘려보내어 생기게 되는 임피던스 인덱스(impedance index)를 얻어 체내의 수분(water)을 측정하는 방법이다.

좀 더 쉽게 설명하자면, 인체 내에 존재하는 성분에 따라 수분량이 각각 다른데, 수분량이 많은 성분일수록 전류(electric current)가 잘 통하게 된다.

체성분 분석기의 주요 측정대상인 지방(fat)은 상대적으로 수분이 적어 전류가 잘 흐르지 않으며, 단백질(protein)은 상대적으로 수분이 많아 전류가 잘 흐른다.

이렇게 인바디는 몸 안에 약한 전류를 흘려보내어, 각각의 체성분마다 전기저항값(electrical resistance measurement)을 통해 측정하는 방식이다.

그날마다의 몸상태 및 환경 등의 조건에 따라 조금씩 오차가 생길 수밖에 없기에 인바디를 측정할 때에는 올바른 측정방법을 숙지하고 측정 시마다 비슷한 몸상태 및 환경조건 등을 조성하는 것이 중요하다.

계산된 값에 따라 비만도를 판단하는데 우리나라의 경우, 대한비만학회에서 18.5 미만이면 저체중, 18.5~22.9는 정상, 23~25는 과체중(overweight), 그리고 25~30, 30~35, 35~ 이렇게 차례대로 경도비만, 중등비만, 고도비만으로 구분짓는다.

체질량지수는 단순히 키와 몸무게로 계산되기 때문에 굉장히 편리하나 초기에 비만인들이 급격히 발생했을 때 생겨난 측정방법이기에 현재의 비만의 척도와는 거리가 멀다.

단순히 하나의 작은 참고사항이 될 순 있어도, 비만을 결정짓는 다양한 기준 중에서 가장 무의미한 기준이다.