DBI 는 Perl5 module의 형태로 쓰여진 database API (Application Programming Interface)이다.
이 모듈은 DBD (Database Driver)가 작성되어 있는 database들에 대한 일련의 "method"와 "attribute"를 정의한 모듈로 Perl5 모듈로 얻을수도 있다.
 DBI는 프로그램머들의 응용 프로그램에서 여러개의 DBD들 사이의 switch와 같은 역할을 한다.
실제로 Database와 통신을 하는 것은 DBD이다. MySQL을 예로 들면 이러한 driver를 DBD::mysql 이라고 부른다. 이들 method와 attribute들은 database attribute와 method 그리고 statement attribute와 method로 나뉘어 져 있다.

DBI 수준에서는 특정 DB엔진에 국한되지 않는 추상적 범용 인터페이스를 제공하며, DBD 수준에서는 특정 엔진에 대한 드라이버에 의해 여러 DB 엔진에 대한 지원을 제공한다

사용자(프로그래머)는 단순히 DBI만 알면 된다. DBD 계층에서는 DBI 계층에 전해진 요청을 처리하고 일관성을 유지하는 형태의 결과를 다시 DBI 계층에 돌려준다

이 같은 형태는 특정 엔진에 국한되지 않고 단순히 DB엔진을 명시하는 것만으로 다양한 엔진에 대한 지원을 가능하게 함으로써 이식성을 높이고 있다